En una nueva iniciativa ambiental, una familia de siete animales nativos de California fue liberada a principios de mes en las aguas del río South Fork Tule, en el sur de Sierra Nevada. Este evento marcó el regreso histórico de una especie que alguna vez fue abundante en el territorio, pero que había estado ausente durante más de un siglo.
Este proyecto de reintroducción de estos animales fue liderada por la tribu del río Tule y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW, por sus siglas en inglés), con el objetivo de mejorar las condiciones de sequía y conservar el agua en las tierras tribales.
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¿De qué animal se trata y a qué se debe su reintroducción?
La especie recientemente liberada en el río South Fork Tule es la del emblemático castor, un animal más que identificado con el Estado Dorado. Los planes para traerlo de vuelta comenzaron hace casi una década, hasta que en el 2022, el CDFW recibió casi 2 millones de dólares del presupuesto estatal para un plan de reintroducción de varios años, que incluía la liberación de colonias en diferentes condados.
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La primera liberación de una colonia tuvo lugar en el condado de Plumas en octubre del año pasado, y ahora se están realizando esfuerzos para asegurar un regreso generalizado de estos roedores acuáticos. “En el pasado, tratamos a estos animales y a otros como alimañas y molestias, y nuestra cultura los expulsó del paisaje”, dijo Charleton H. Bonham, director del CDFW. “Ese no puede ser nuestro futuro”.
Estos animales son endémicos del norte de California. La investigación del ecologista Rick Lanman confirmó su presencia histórica en el estado al descubrir un cráneo de alrededor de 1855. Además, se han encontrado entre 500 y 1,000 pictografías de estos animales en Painted Rock, junto al río South Fork Tule.
El impacto ambiental del regreso de los castores a California
Durante la fiebre de las pieles del siglo XIX, la población de castores fue casi exterminada debido a la caza intensiva para obtener su valiosa piel. Los registros indican que para 1912, quedaban menos de mil en todo el estado.
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Su disminución tuvo un impacto significativo en los humedales de California, ya que estos animales cumplían un papel crucial en la gestión de los cursos de agua, la prevención de inundaciones y la conexión de los arroyos con las llanuras aluviales. Hoy en día, los funcionarios estatales reconocen los beneficios ecológicos que aportaban.
Los castores no solo ayudan a mitigar los impactos de la sequía, sino que también pueden retardar la propagación de incendios forestales y apoyar la resiliencia al cambio climático. La tribu del río Tule, al observar las pinturas históricas de estos animales, vio una oportunidad para restaurar su tierra. Con esta iniciativa, espera que su presencia conserve mejor su suministro de agua potable y mejore las condiciones del hábitat para especies en peligro de extinción.
La liberación inicial el 12 de junio incluyó tres adultos, un subadulto y tres crías. Otros dos fueron llevados a Miner Creek una semana después, y se espera reintroducir más en los próximos meses y años para ayudar a restablecer la población.
