Texas se convirtió en el escenario de un increíble hallazgo paleontológico: un cráneo de mamut colombino, que data de hace aproximadamente 40,000 años. Este ejemplar fue desenterrado recientemente en una cantera de grava en el condado de Ellis, ubicado en el centro del estado, y ya se encuentra en poder del museo Texas Through Time.
El hecho no tardó en despertar la atención tanto de expertos como de la comunidad local, ya que el cráneo, con colmillos de entre 12 y 13 pies (3.6 y 3.9 metros) de largo, es considerado el descubrimiento más grande hasta la fecha de un antiguo cementerio de mamuts en la región. Además, los científicos esperan que este fósil proporcione información valiosa sobre estos gigantes prehistóricos.
El impacto del hallazgo en la ciencia de Texas
El cráneo encontrado pertenece a un mamut colombino, una especie que habitó las praderas abiertas de lo que hoy es el norte y centro de Texas hace miles de años. A diferencia de los lanudos, que vivían en regiones más frías y cercanas a los glaciares, esta rama de la especie tenía menos pelaje y se adaptaba a climas más templados.
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El mamut colombino podía alcanzar una altura de hasta 13 pies (3.9 metros) y pesar alrededor de 10 toneladas, con colmillos que llegaban a medir hasta 14 pies (4.3 metros) de largo. El cráneo será el centro de una nueva exhibición en el museo Texas Through Time en Hillsboro, junto a otros hallazgos de la era del hielo encontrados en el estado, como fósiles de caballos, camellos, perezosos y el oso de rostro corto Acrtodus.
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Según el director del museo, Andre LuJan, este tipo de descubrimientos brinda oportunidades únicas para inspirar a jóvenes interesados en la ciencia, especialmente en comunidades de bajos recursos. “Este hallazgo marca el inicio del camino para muchos aspirantes a paleontólogos”, comentó.
Otros descubrimientos recientes en Texas relacionados con los mamuts
El estado de Texas tiene un fuerte vínculo con esta especie. El Museo Perot de Ciencias Naturales en Dallas exhibe un ejemplar casi completo de mamut, llamado Ellie May, encontrado en el 2018. Dicho animal, que se estima tenía entre 18 y 20 años de edad, pesaba alrededor de 3,000 libras (1,360 kg).
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Asimismo, el año pasado, se descubrió un esqueleto de un mamut colombino de unos 40 años en un lago del centro del Estado de la Estrella Solitaria, con restos del cráneo, parte de una pata y huesos de la columna vertebral.
