Una diminuta pero voraz criatura podría convertirse en el peor enemigo de los propietarios de viviendas en California. Expertos han emitido una advertencia sobre este animal, que ya ha comenzado a extenderse por el estado y pone en peligro no solo los ecosistemas, sino también el valor de las propiedades.
Este intruso, que hasta hace poco prosperaba en el noreste de Estados Unidos, encuentra condiciones ideales en la costa oeste debido al calentamiento global. Los mapas más recientes muestran cómo ha colonizado áreas del sur y norte del Estado Dorado, por lo que establece una alarmante presencia en bosques y zonas urbanas.
El problema no es solo ecológico: esta especie se alimenta de más de 300 tipos de árboles y arbustos y su impacto podría ser devastador. Con temperaturas en aumento que favorecen su reproducción, los expertos temen que esta amenaza siga expandiéndose.
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¿Qué especie podría arruinar las viviendas en California?
El Lymantria dispar, conocida como polilla esponjosa, es la criatura detrás de la amenaza que podría causar estragos. Originaria de Europa, Asia y África, llegó a EU en 1869 por iniciativa del científico francés Leopold Trouvelot, quien la introdujo en Massachusetts con la intención de utilizarla para experimentos de reproducción de seda.
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Sin embargo, el proyecto fracasó y algunas orugas escaparon, lo que desató una propagación incontrolable que continúa hasta la actualidad. Estos animales poseen una capacidad asombrosa para adaptarse y reproducirse, utilizando corrientes de aire para desplazarse a nuevas áreas.
Cada primavera, millones de ellas emergen en el noreste del país, devorando bosques y el follaje urbano a su paso. Aunque esfuerzos como la introducción del hongo E. maimaiga desde Japón a principios del siglo XX han reducido su población en algunos lugares, el impacto sigue siendo significativo.
¿Dónde fueron vistas estas especies que generan alarma?
El primer avistamiento significativo de polillas esponjosas en el sur californiano ocurrió en Calabasas, una exclusiva comunidad del condado de Los Ángeles. Según el Departamento de Alimentos y Agricultura del Estado Dorado (CDFA, por sus siglas en inglés), entre octubre del 2023 y julio del 2024 se capturaron 16 ejemplares de esta especie invasora, lo que llevó a las autoridades a emitir una proclamación de emergencia.
Lo más alarmante es que las polillas esponjosas dependen de climas fríos para prosperar, pero con el avance del invierno, están expandiéndose cada vez más hacia el oeste de América del Norte.
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Si bien las autoridades planean completar el tratamiento para septiembre del 2026, advierten que estos plazos podrían extenderse si la plaga no se controla.
