El lago Michigan, uno de los símbolos naturales de Chicago, se ha convertido en el escenario de un fenómeno inquietante. Cientos de aves acuáticas han sido encontradas muertas o gravemente enfermas a lo largo de la costa, desde Hyde Park hasta Wilmette.
Las primeras sospechas apuntan a un brote de gripe aviar altamente contagiosa, que estaría atacando principalmente a los mergansers, una especie de pato buceador que pasa el invierno en la región de los Grandes Lagos.
El grupo de conservación Chicago Bird Collision Monitors ha recibido numerosos reportes de ciudadanos preocupados por la creciente cantidad de aves muertas en las orillas del lago. Ante esta situación, instan a la población a evitar el contacto con los animales afectados y a reportar cualquier hallazgo.
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¿Cuántos animales muertos a causa de gripe aviar se reportaron hasta el momento?
El brote de gripe aviar en Estados Unidos ha alcanzado cifras preocupantes con más de 11,000 aves silvestres infectadas desde el 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
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En el caso de aves de corral domésticas y comerciales, la situación es aún más grave: casi 150 millones de pollos, pavos y otras aves han sido detectados, lo que ha obligado a los granjeros a sacrificar millones de ejemplares cada mes.
El impacto de la enfermedad ha sido devastador no solo para la fauna, sino también para la economía. La crisis en la producción avícola ha llevado a que los precios de los huevos se dupliquen desde el verano del 2023.
Además, el virus ya ha cobrado su primera víctima humana: un hombre de Luisiana con problemas de salud subyacentes falleció el mes pasado tras contagiarse.
Aves muertas en el lago de Illinois
La crisis por la gripe aviar en Chicago escaló un nuevo nivel, ya que se identificaron entre 200 y 300 sirenas de pecho rojo reportadas enfermas o muertas entre el viernes y el domingo, según Annette Prince, directora de Chicago Bird Collision Monitors.
La situación ha generado preocupación, ya que es la primera vez que un número tan alto de esta especie muestra síntomas del virus en la región. Los puntos más afectados han sido North Avenue Beach y Oak Street Beach, donde se encontraron alrededor de 50 aves enfermas en cada ubicación.
Otras tantas fueron vistas flotando en el lago, lo que refuerza la teoría de una propagación acelerada de la bacteria. “La propagación parece llegar a otra especie aquí, con la gran cantidad de aves que actualmente muestran todos los síntomas de la gripe aviar”, explicó Prince.
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La mayoría de las especies halladas ya estaban muertas, y las que aún presentaban signos de vida “no sobrevivían bien”, por lo que voluntarios se han encargado de retirarlas para evitar que otros animales se infecten.
