El astromóvil Curiosity de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha desvelado un nuevo hallazgo en Marte que ha dejado atónitos a los científicos: cristales amarillos de azufre puro. Este descubrimiento tuvo lugar en el canal Gediz Vallis, una región del monte Sharp que ha captado el interés de los investigadores desde la llegada del vehículo en 2014.
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¿Cómo fue descubierto el nuevo hallazgo en Marte?
Durante su exploración, Curiosity, que pesa 899 kilogramos, fracturó accidentalmente una roca, exponiendo un brillante interior. Este es el primer encuentro con azufre elemental en Marte, un hallazgo inesperado que ha sorprendido a la comunidad científica. “Es como encontrar un oasis en el desierto”, comenta Ashwin Vasavada, quien es científico del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “No debería estar ahí, así que ahora tenemos que explicarlo”, agrega.
Aunque los sulfatos, un tipo de sal que contiene azufre y se forma al evaporarse el agua, son comunes en Marte y ofrecen pistas sobre su historia hídrica, este tipo de azufre puro solo se forma bajo condiciones muy específicas. Este nuevo hallazgo en Marte sugiere que hay procesos geológicos en el planeta que aún desconocemos. Además, parece haber todo un campo de rocas similares en la zona, lo que indica una abundancia de estos cristales en Gediz Vallis.
¿Qué es el canal Gediz Vallis en Marte?
Este nuevo hallazgo en Marte se suma a otros descubrimientos fascinantes en el canal Gediz Vallis, una antigua vía fluvial que los científicos ansiaban explorar desde antes del lanzamiento de Curiosity. El astromóvil ha encontrado evidencia de que esta región tuvo un pasado bastante agitado, con inundaciones violentas y deslizamientos de tierra que dejaron montículos de escombros.
De momento, Curiosity continúa su exploración, perforando rocas para analizar su composición y buscando más sorpresas. Aunque el azufre puro es demasiado frágil para tomar muestras, el astromóvil logró perforar una roca cercana apodada “Mammoth Lakes” para su análisis.
En resumen, cada nuevo hallazgo en Marte ayuda a los científicos a comprender mejor la historia geológica del planeta y las condiciones que alguna vez existieron en él. Aunque aún no se han encontrado señales de vida, estos descubrimientos aportan valiosos datos sobre los elementos que podrían haber sido útiles para organismos vivos en el pasado.
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