La felicidad ha capturado la atención de filósofos y científicos a lo largo de la historia. Un ejemplo notable es el Estudio de Desarrollo de Adultos de la Universidad de Harvard, que se inició en 1938 y ha seguido a diversas generaciones por más de 80 años. Este estudio busca entender mejor los factores que influyen en el bienestar emocional de las personas. A través de sus hallazgos, se pretende descubrir cuál es la edad en la que se alcanza la felicidad y así aportar información valiosa sobre cómo vivir una vida más plena y satisfactoria.
¿Qué hay que hacer para ser feliz?
Según los hallazgos del estudio de Harvard, la felicidad no se asocia exclusivamente con la juventud o los logros materiales, sino que en realidad tiende a aumentar con la edad. Robert Waldinger, profesor de Psiquiatría y director del estudio, señala que las relaciones cálidas y afectuosas son fundamentales para experimentar un bienestar emocional duradero. Este enfoque resalta la importancia de las conexiones humanas en nuestra búsqueda de la dicha.
Uno de los descubrimientos más relevantes de la investigación, documentado en el libro The Good Life (2023), es que el aspecto más influyente en la felicidad no es el dinero ni el éxito profesional. En cambio, la calidad de las relaciones humanas tiene un impacto mucho mayor.
Las personas que han cultivado vínculos significativos, ya sean familiares, amistosos o románticos, suelen reportar mayores niveles de satisfacción con su vida. Por el contrario, aquellos que se encuentran socialmente aislados o que mantienen relaciones superficiales tienden a experimentar un descenso en su bienestar emocional, incluso si disfrutan de éxito material.
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¿Cuándo se alcanza la felicidad?
El estudio también subraya que la vejez es un periodo crucial en el que las personas se liberan de preocupaciones externas, como las expectativas sociales o laborales. Esta liberación permite a muchos disfrutar de una vida más plena y enfocarse en lo que realmente importa: sus relaciones y su salud mental. En este sentido, la etapa de la tercera edad puede ser vista como el momento en el que se alcanza la felicidad, aunque esto no implica que no se pueda disfrutar de una vida plena durante la juventud o la mediana edad.
Lo que Harvard enfatiza es que la clave para una vida satisfactoria radica en cultivar relaciones sólidas y cuidar tanto la salud mental como física a lo largo de los años. Prácticas como la meditación, la gratitud, pasar tiempo en la naturaleza y mantener conexiones cercanas son esenciales para mejorar nuestro bienestar.
