Luego de que un cuerpo muere, pasa por una gran cantidad de cambios fisiológicos y bioquímicos. Pero hasta el momento, una de las grandes interrogantes de los científicos se relaciona con lo que pasa en el cerebro cuando una persona agoniza. En este sentido, se preguntan si se apaga repentinamente o hay otro tipo de actividad que no se había reportado antes.
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Al respecto, los resultados de un estudio dirigido por Gang Xu, perteneciente al Departamento de Fisiología Molecular e Integrativa en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, los ha tomado por sorpresa.
Sin embargo, para llegar hasta esa parte, primero explicaremos qué es la actividad cerebral y cuáles son los tipos de actividad cerebral que existen.
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La actividad cerebral y sus tipos
Cuando hablamos de actividad cerebral, nos referimos a los patrones de actividad eléctrica que se producen en el cerebro y que son generados por las neuronas, mismas que se comunican entre sí por medio de señales eléctricas y químicas. Ahora bien, los tipos de actividad cerebral son:
- Ondas cerebrales: Son patrones de actividad eléctrica y los hay de diferentes tipos, es decir, ondas delta, theta, alfa, beta y gamma. Cada una de estas ondas se asocia con diferentes estados de conciencia (sueño, relajación, concentración) y la actividad mental intensa.
- Potenciales evocados. Son patrones de actividad eléctrica producidos en respuesta de un estímulo específico (un sonido o luz).
- Potenciales de acción. Son breves cambios eléctricos que ocurren en las neuronas cuando se produce una señal nerviosa.
¿Qué pasa en el cerebro de una persona agonizando?
Según el estudio referido y publicado en la revista PNAS, el cerebro está hipoactivo durante un paro cardíaco. Pero los modelos animales de paro cardíaco y respiratorio demuestran una oleada de oscilaciones gamma y conectividad funcional, algo que sorprendería al equipo de Gang Xu, ya que contradice lo que podría suponer en cuerpos que están agonizando.
Dicho de otro modo, se esperaría que la actividad cerebral se apague sin aumentar su actividad. Entonces para comprobarlo en humanos, los expertos analizaron las señales de electroencefalograma y electrocardiograma en cuatro pacientes moribundos en coma antes y después de la retirada del soporte ventilatorio.
Posteriormente, descubrieron que dos de los individuos mostraban una oleada rápida y marcada de potencia gamma; así como, una oleada de acoplamiento de frecuencias cruzadas en ondas gamma con oscilaciones más lentas y una mayor conectividad interhemisférica funcional y dirigida en bandas gamma.
Cabe destacar que esta actividad gamma fue estimulada por la hipoxia global (cuando no llega suficiente oxígeno al cerebro), lo que arrojaba un aumento a medida que las condiciones cardíacas se deterioraron en las personas agonizando. Así, los datos sugieren que la oleada de energía gamma y la conectividad observada en modelos animales de paro cardíaco también se logra observar en los pacientes seleccionados mientras agonizan.
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