Es bien sabido que cada cuatro años febrero tiene un día más y se le conoce como Año Bisiesto; sin embargo, pocos sabíamos que también se le agrega un “segundo intercalar” a finales de junio o diciembre, esto dependiendo de la velocidad de la Tierra la cual fluctúa ligeramente.
Lo anterior significa que una rotación completa de la Tierra no equivale a un día exacto. Es por ello que un científico advirtió la fecha exacta en la que se detendrá el tiempo en la Tierra.
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¿Qué es un segundo intercalar?
Un segundo intercalar es una unidad de tiempo que se introduce ocasionalmente en el Tiempo Universal Coordinado (UTC) para mantener sincronizados los relojes atómicos que son increíblemente precisos con el tiempo solar medio, que es el tiempo basado en el movimiento aparente del Sol en el cielo.
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El Tiempo Universal Coordinado (UTC) es una escala de tiempo estándar utilizada en todo el mundo y se basa en los relojes atómicos para mantener una medida precisa del tiempo; sin embargo, debido a que la rotación de la Tierra es ligeramente irregular, la duración del día solar medio puede variar ligeramente de un día a otro. Esto significa que la diferencia entre el tiempo proporcionado por los relojes atómicos y el tiempo solar verdadero puede aumentar con el tiempo.
Para compensar esta discrepancia y mantener sincronizados los relojes atómicos con el tiempo solar medio, se introduce ocasionalmente un segundo intercalar en el tiempo UTC. Este segundo adicional se agrega o se resta al final del último día de junio o diciembre de cada año, según sea necesario. El ajuste se coordina por el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS).
El propósito principal del segundo intercalar es garantizar que los relojes atómicos y el tiempo civil mantengan una estrecha correlación con el tiempo solar medio, lo que es importante para aplicaciones como la navegación, las telecomunicaciones, la astronomía y otros campos donde se requiere una medición precisa del mismo.
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¿Cuándo se detendrá el tiempo en la Tierra?
Duncan Agnew, científico y geofísico de Estados Unidos de la Universidad de California en San Diego, planteó la idea de un segundo intercalar “negativo”, lo que quiere decir que se eliminará un segundo para el año 2029 pues la Tierra gira demasiado rápido, lo cual podría ocasionar un problema para los celulares y computadoras.
“La extrapolación de las tendencias del núcleo y otros fenómenos relevantes para predecir la orientación futura de la Tierra muestra que el Tiempo Universal Coordinado (UTC), tal como se define ahora, requerirá una discontinuidad negativa para 2029”, señaló.
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De igual forma, aseguró que “esto planteará un problema sin precedentes para la sincronización de las redes informáticas y puede requerir que se realicen cambios en UTC antes de lo previsto”.
¿Cómo se define el Tiempo Universal Coordinado (UTC)?
Este se define a través de relojes atómicos sofisticados y ultraprecisos, los cuales funcionan de manera exacta y continua. Pero estos no se alinean con el tiempo solar que definen los días.
Desde 1972 se ha añadido un segundo intercalar 27 veces, siendo la última vez en 2016. “Un segundo no parece mucho, pero en el mundo interconectado de hoy, equivocarse en la hora podría generar enormes problemas. Muchos sistemas tienen softwares que puede aceptar un segundo adicional, pero pocos o ninguno permiten eliminar un segundo, por lo que se espera que un segundo intercalar negativo genere muchas dificultades”, agregó.
