¿Por qué los tamales son tradicionales en la ofrenda?

Los tamales son un platillo que se remonta a la época prehispánica de México, pero es común verlos en la ofrenda del Día de Muertos, ¿por qué?

Su nombre proviene del náhuatl, “tamalli”, que significa bollo de maíz envuelto en hojas y cocido en olla, por ello se cree que estos solo pueden prepararse al vapor, sin embargo, las investigaciones sugieren que esta no ha sido la única forma de elaborarlos.

De acuerdo con el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, la creación de los tamales comenzó cuando las divinidades exigieron a los pueblos prehispánicos ofrendas a los hombres, creando accidentalmente lo que se conoce como “zacahuil”.

Para este fin, los antepasados se dieron a la tarea de sacrificar a un guajolote, untar su cuerpo con salsa de chile, jitomate, frijol y pepitas de calabaza, para después envolverlo, en hojas de plátano, palma y sujetarlo con mecates. Posteriormente, cavaron un hoyo en la tierra que contenía piedras y leña, acompañado de resina de copal, así fue como nació al que actualmente es nombrado “El Rey de los Tamales”.

En 2017, una expedición del Instituto de Investigaciones Antropológicas sumó evidencia a la leyenda, ya que dieron a conocer los restos de un tamal que se encontraba envuelto en hojas anchas y cocido al rescoldo, es decir, un modo de cocción antiguo en donde era necesario un fogón o una hoguera de leña en una zona cercana al volcán de Colima.

Muchos de los tamales se vinculaban a ritos funerarios, por lo que eran colocados en las ofrendas. La receta tradicional ha ido modificándose en busca de responder a las necesidades de las sociedades que los preparan, por lo que los sabores que conocemos hoy en día son resultado de años de cocina e historia en México.

La variedad de sabores que existen en nuestro país se debe no solo a la diversidad de alimentos, sino también por la relación que tienen los productores con su entorno, por ejemplo, hoy en día es común encontrar tamales a base con manteca de cerdo, carne de pollo o res, sin embargo, durante la época de la conquista algunos eran elaborados con ingredientes como espiga, hongos, gallina y hierba.

Además, el tipo de maíz, que fue domesticado desde hace aproximadamente siete u ocho mil años, ha influido notoriamente en la preparación de tamales en México, así como la hoja con la que este alimento es envuelto.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), en México existen más de 500 tipos de tamales en México, que varían con base a cada una de las regiones en las que sea elaborado.