¿La NASA los salvará? La razón por la que dos astronautas podrían quedar varados en el espacio hasta 2025

Sunita Williams y Barry Wilmore, son los dos astronautas de la misión Starline, que se encuentran varados en el espacio ; ellos podrían permanecer hasta el otro año en la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés).

La noticia acerca de que estos astronautas puedan permanecer atrapados en el Complejo Orbital hasta 2025, genera una gran preocupación, además del debate en la comunidad espacial, debido a que pone de manifiesto los desafíos y riesgos que aún existen en la exploración espacial; ¿La NASA los salvará?

Wilmore y Williams llegaron hasta la ISS luego de un viaje cuyo objetivo era el de comprobar la eficacia de las naves de Boeing para efectuar viajes hacia la Estación Espacial Internacional .

Sin embargo, los problemas en la nave espacial Starliner, un desarrollo reutilizable que fue diseñado por Boeing; ha hecho que estos astronautas permanezcan en el espacio a la espera de que se solucionen los problemas.

En su más reciente conferencia de prensa, funcionarios de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) señalaron que no se han tomado decisiones firmes acerca de los próximos pasos.

Steve Stich, integrante del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, señaló que:“Nuestra principal opción es que Butch y Suni regresen en la Starliner … Sin embargo, hemos realizado la planificación necesaria para asegurarnos de que tenemos otras opciones abiertas”.

La NASA analiza la posibilidad de traer a los astronautas a casa mediante una misión programada para lanzarse durante el mes de septiembre, en la que Wilmore y Williams se unirían a la tripulación para que juntos regresen a Tierra en febrero de 2025.

Ese supuesto viaje rumbo a Estación Espacial Internacional se efectuaría en una nave Crew Dragon de SpaceX; una misión espacial que originalmente estaba planeada para una tripulación de cuatro, pero podrían dejar dos asientos vacíos para el regreso de los astronautas atrapados en el espacio. Esto significaría 2 cosas:

1. Los astronautas pasarían más de ocho meses en la ISS, en lugar de los ocho días originales a bordo del Complejo Orbital
   
2. Si regresan a bordo de la Crew Dragon, la nave espacial Starliner regresaría a Tierra sin tripulación y bajo control remoto.

Expertos señalan diversas razones por las que una misión espacial puede verse prolongada y hasta incluso interrumpida, entre estas se destacan los problemas técnicos, las condiciones climáticas, emergencias médicas y hasta cambios en los planes de la misión.

• Problemas técnicos
  Fallas en tanto en la nave espacial (Starliner), como en los sistemas de soporte vital o propulsión, pueden retrasar o impedir el regreso a la Tierra de una misión espacial.
  
• Condiciones meteorológicas
  Las condiciones climáticas adversas en la zona de aterrizaje pueden obligar a posponer el regreso de alguna misión.
  
• Emergencias médicas
  Cuando un astronauta experimenta una emergencia médica mientras se encuentra a bordo, puede ser necesario retrasar el regreso de la misión hasta que se pueda garantizar su seguridad.
  
• Cambios en los planes de la misión
  En ocasiones, agencias espaciales como la NASA pueden prolongar una misión espacial con el objetivo de llevar a cabo experimentos adicionales o aprovechar alguna de las oportunidades científicas inesperadas que se puedan presentar.

Cabe decir que quedar varado en el espacio es un hecho que puede tener implicaciones significativas tanto físicas como psicológicas para los astronautas.

• Riesgos para la salud
  
• Presión psicológica
  
• Aislamiento y soledad.