La exploración lunar ha dado un paso más con el aterrizaje de Athena, una sonda privada desarrollada por Intuitive Machines, que buscaba acercarse como nunca antes al Polo Sur de la Luna. Descubre aquí qué hay detrás de esta misión espacial.
¿Cuál es el objetivo de Athena?
A pesar del alunizaje, la nave no logró quedar en la posición óptima para operar correctamente, lo que pone en duda la viabilidad de algunos de los experimentos programados.
A pesar de los inconvenientes, la misión representa un avance dentro del programa Artemis de la NASA, que busca allanar el camino para el regreso de astronautas a la Luna antes de 2030.
Además, uno de los objetivos clave de Athena era la detección de agua helada bajo la superficie lunar, un recurso fundamental para futuras misiones tripuladas.
Aterrizaje de Athena: Un éxito parcial con incertidumbre
El aterrizaje de Athena ocurrió este jueves. Durante la fase final de la maniobra, la telemetría de la nave se perdió momentáneamente, lo que generó incertidumbre en el equipo de Intuitive Machines. Aunque se esperaba una breve interrupción en los datos, los reportes posteriores indicaron que el motor principal de la sonda siguió funcionando tras el contacto con la superficie lunar.
Tres horas y media después, los responsables de la misión ofrecieron una conferencia de prensa en la que confirmaron que la nave tiene energía y sigue comunicándose con la Tierra, pero aún no han obtenido imágenes ni datos claros sobre su orientación exacta.
Según Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines: “No creemos tener la orientación correcta en la superficie de la Luna, una vez más.”
Este comentario hace referencia al primer intento de la compañía de aterrizar en la Luna, cuando su nave terminó de lado.
El papel de Athena en la exploración lunar
La sonda Athena forma parte de un esfuerzo conjunto entre el sector privado y la NASA, dentro del programa Artemis, cuyo propósito es establecer una presencia humana sostenible en la Luna. La misión de Athena incluía experimentos científicos cruciales, entre ellos la búsqueda de agua congelada en el subsuelo lunar.
El descubrimiento y estudio del agua en la Luna es un objetivo prioritario para la exploración espacial, ya que su presencia podría facilitar la producción de oxígeno, combustible y otros recursos esenciales para futuras misiones tripuladas.
