¿Existe vida extraterrestre en el universo? Estos son los planetas que han dado los indicios más claros

Desde hace muchos años, el ser humano se ha cuestionado acerca de si existe vida en otros planetas y partes del universo, sin embargo la cuestión que ha cobrado más fuerza en nuestro días es la que se hacen astrónomos y expertos quienes ahora tienen en mente es: ¿Cuándo encontraremos la vida extraterrestre?

Cuando se habla acerca de la posibilidad de detectar signos de vida en un planeta lejano, muchos se muestran optimistas al señalar que posiblemente la vida extraterrestre se podría encontrar en los próximos años. De hecho, uno de los científicos que dirige una misión a Júpiter, ha señalado que sería “sorprendente” que no hubiera vida en una de las lunas heladas de ese planeta.

Y es que recientemente, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA detectó “tentadores” indicios de vida en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar y por si esto no fuera suficiente, este telescopio JWST (por sus siglas en inglés), tiene muchos más planetas en la mira. Actualmente, muchas misiones se encuentran en marcha mientras que otras se encuentran a punto de comenzar en lo que significa un nuevo tipo de “carrera espacial” con la finalidad de efectuar el considerado mayor descubrimiento científico de todos los tiempos: Encontrar vida extraterrestre.

Catherine Heymans, astrofísica del Real Observatorio de Edimburgo, señala que: “vivimos en un Universo infinito, con infinitas estrellas y planetas. Y para muchos de nosotros ha sido obvio que no podemos ser la única vida inteligente que existe”. La profesora también comenta que “ahora tenemos la tecnología y la capacidad para responder a la pregunta de si estamos solos en el cosmos”.

En la actualidad, los telescopios espaciales pueden analizar las atmósferas de diversos planetas que orbitan alrededor de estrellas muy distantes, todo con la finalidad de encontrar algún signo de sustancias químicas conocidas por el ser humano y que al menos en la Tierra, solo pueden ser producidas por organismos vivos.

Un primer indicio se produjo durante el pasado mes de octubre 2023 con la posible señal de un gas producido por organismos marinos simples en la Tierra, esto fue detectado en la atmósfera del planeta denominado “K2-18b”, que se encuentra a 120 años luz de distancia.

Cabe señalar que este planeta orbita alrededor de la fría estrella enana llamada “K2-18b”, que se encuentra lo suficientemente lejos de ella como para que la temperatura permita la vida. Y es que el “K2-18b” se encuentra en lo que los astrónomos denominan como la zona de “Ricitos de Oro”, un lugar que se encuentra a una distancia adecuada de su estrella por lo que su temperatura en la superficie no es demasiado caliente ni demasiado fría, de hecho es justa para que albergue agua, esencial para sustentar vida.

Nikku Madhusudhan, profesor del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, señala que si se confirman los indicios detectados en “K2-18b” se “cambiaría radicalmente la forma en que pensamos sobre la búsqueda de vida… Si encontramos signos de vida en el primer planeta que estudiamos, aumentará la posibilidad de que la vida sea común en el universo”. De hecho aunque no se conformen las señales de vida en el planeta “K2-18b”, los expertos tienen otros diez planetas en la zona “Ricitos de Oro”, más en su lista de estudio y posiblemente muchos más después de esos.

Los planetas que se encuentran alrededor de las estrellas enanas rojas son potencialmente habitables. Especialistas señalan que el único problema en ellas es que tienen una actividad cromosférica, es decir que emiten grandes cantidades de radiación ultravioleta y de “rayos X”, lo que resultaría ser dañino para la vida; por eso hay un debate científico al respecto”, explicó la científica.

Los planetas están muy cerca de estas estrellas enanas rojas o estrellas enanas “M”, que son menos masivas, poco luminosas, con discos en los que se forman los planetas poco masivos. “La zona habitable, que es este lugar donde podrían haber planetas potencialmente habitables, la podemos muestrear con instrumentos que tenemos ahora”.

Cabe señalar que el carbono es un elemento químico que se puede unir hasta con cuatro átomos al mismo tiempo, incluyéndose a sí mismo, este es capaz de formar estructuras muy grandes y complejas, para que las moléculas se encuentren, reaccionen y se acumulen, necesitan de un medio líquido, que en nuestro planeta es el agua.

Ubicado a 120 años luz de la Tierra, justo en la constelación de Leo, se encuentra el exoplaneta llamado ”K2-18 b”, se trata de un planeta fuera del Sistema Solar. Este exoplaneta fue descubierto en el año 2019, gracias a la tecnología del Telescopio Espacial James Webb.

El planeta “K2-18 b” tiene características únicas,algunas investigaciones señalan que existe vapor de agua en su atmósfera, elemento fundamental para la vida, además de que es un exoplaneta que tiene dimensiones intermedias entre Neptuno y la Tierra, algo que no sucede en ningún otro planeta del Sistema Solar.

La NASA trabaja en el desarrollo de instrumentos y telescopios necesarios para poder responder de una manera experta y científica sobre la existencia de vida extraterrestre.

Para responder la pregunta acerca de si estamos solos en el universo, la NASA impulsa la exploración del espacio, sus científicos trabajan desde diferentes campos de estudio y con diversas tecnologías para buscar señales de vida en el universo.

Actualmente la NASA efectúa misiones espaciales alrededor del planeta Marte , como ExoMars; trabaja con telescopios espaciales como el James Webb, además del uso de telescopios en la Tierra. En la Vía Láctea, hay miles de millones de planetas y los compuestos químicos para la vida son los más comunes del universo. Entonces, no es ciencia ficción pensar que hay muchos otros mundos en donde también podrían estar presentes los ingredientes necesarios para la vida.