Un equipo internacional de científicos ha utilizado el telescopio espacial James Webb para descubrir una característica sorprendente del exoplaneta HD 189733b: su atmósfera contiene sulfuro de hidrógeno, un gas incoloro que emite un fuerte olor a huevo podrido.
Este hallazgo, publicado en la revista Nature , marca la primera vez que se detecta esta molécula en un exoplaneta y ofrece nuevas pistas sobre la composición y formación de estos mundos lejanos.
Un gigante gaseoso infernal
HD 189733b, ubicado a solo 64 años luz de la Tierra, es un gigante gaseoso similar a Júpiter, pero con temperaturas abrasadoras que alcanzan los 926 °C. Orbita muy cerca de su estrella, completando una órbita completa en solo dos días terrestres. Estas condiciones extremas lo convierten en un planeta inhóspito para la vida tal como la conocemos.
Sulfuro de hidrógeno: una pista sobre la formación del planeta
A pesar de su ambiente hostil, HD 189733b ha sido un objetivo de estudio importante para los astrónomos durante años. Es uno de los exoplanetas en tránsito más cercanos a la Tierra, lo que significa que pasa frente a su estrella desde nuestra perspectiva, permitiendo a los científicos estudiar su atmósfera con mayor detalle.
Los análisis previos de la atmósfera de HD 189733b habían detectado agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono. Sin embargo, la presencia de sulfuro de hidrógeno había sido esquiva hasta ahora. El telescopio Webb, con su mayor sensibilidad y capacidad para observar longitudes de onda infrarrojas, ha permitido finalmente detectar esta molécula.
La presencia de sulfuro de hidrógeno en HD 189733b es importante porque esta molécula es un componente básico en la formación de planetas. Su detección sugiere que el planeta se formó a partir de un disco rico en azufre, posiblemente a partir de la desintegración de cometas o asteroides.
Metales pesados y la formación de planetas
Además del sulfuro de hidrógeno, los datos del Webb también revelaron niveles de metales pesados en HD 189733b similares a los encontrados en Júpiter. Este hallazgo respalda la teoría de que la formación de planetas gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno involucra la acumulación de material sólido, como metales pesados, además de gases como el hidrógeno y el helio.
A medida que el Webb continúa observando más exoplanetas, los científicos esperan obtener una imagen más completa de la diversidad de estos mundos y su potencial para albergar vida.
