Un equipo internacional de astrónomos ha logrado un descubrimiento sorprendente: un sistema estelar compuesto por una enana blanca y una enana roja, que giran una alrededor de la otra cada dos horas, emite señales de radio. Este hallazgo ha desconcertado a los científicos y abre nuevas interrogantes sobre la naturaleza de estos fenómenos cósmicos.
Durante años, los astrónomos han detectado pulsos de radio provenientes de diversas fuentes en la Vía Láctea. Sin embargo, su origen exacto ha sido un misterio. Gracias a las observaciones realizadas con múltiples telescopios, los investigadores han podido determinar con certeza, por primera vez, que estos pulsos emanan de un sistema binario de enanas.
Analizaron datos con un radiotelescopio
La doctora Iris de Ruiter, líder del estudio, desarrolló un método innovador para analizar datos de archivo del radiotelescopio LOFAR. Al aplicar esta técnica, descubrió siete pulsos de radio provenientes de una fuente denominada ILTJ1101. Observaciones posteriores con otros telescopios revelaron que esta fuente no era una estrella individual, sino un sistema binario compuesto por una enana roja y una enana blanca, que orbitan entre sí cada 125 minutos, a una distancia de 1.600 años luz de la Tierra.
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Los astrónomos creen que la emisión de radio se produce debido a la interacción entre la enana roja y el potente campo magnético de la enana blanca. Este descubrimiento desafía las teorías existentes, ya que se pensaba que solo las estrellas de neutrones podían generar pulsos de radio de esta magnitud.
El hallazgo de ILTJ1101 abre un nuevo campo de estudio en la astronomía. Los investigadores planean realizar observaciones más detalladas de este sistema, especialmente en el espectro ultravioleta, para determinar la temperatura de la enana blanca y comprender mejor la evolución de este tipo de sistemas binarios.
“Fue muy emocionante unir las piezas de este rompecabezas”, comenta la doctora de Ruiter. “Trabajamos con expertos de diversas áreas de la astronomía, y gracias a diferentes técnicas y observaciones, logramos descifrar este enigma”.
¿Podría haber más sistemas binarios?
Este descubrimiento también sugiere que podría haber muchos más sistemas binarios emisores de radio ocultos en el universo. Los astrónomos están analizando datos de archivo de LOFAR en busca de nuevas fuentes de pulsos de radio de largo período.
“Es probable que haya muchos más pulsos de radio de este tipo esperando a ser descubiertos en los datos de LOFAR”, afirma el coautor Kaustubh Rajwade. “Cada nuevo hallazgo nos brinda información valiosa sobre el universo”.
El estudio de ILTJ1101 representa un avance significativo en nuestra comprensión de los fenómenos cósmicos y abre nuevas puertas a la exploración del universo.
