James Harden igualó la mejor actuación de su carrera en ‘playoffs’, al liderar con 45 puntos la victoria por 115-119 de los Philadelphia 76ers, sin Joel Embiid, en el TD Garden de Boston contra los Celtics, en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este.
En el capítulo número 22 de un auténtico clásico de los ‘playoffs’ NBA, los 76ers dieron un golpe en la mesa ante los Celtics, al doblegarles en su campo pese a la baja de Embiid, favorito al MVP y ausente por segundo partido consecutivo por una lesión en la rodilla derecha sufrida en la serie contra los Brooklyn Nets.
‘La Barba’ tenía que dar un paso al frente y no tembló. Igualó los 45 puntos anotados contra los Golden State Warriors en 2015 y lo hizo con un maravilloso triple con 8.4 segundos para el final que abrió el camino hacia el triunfo de los 76ers.
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Acabó con 17 de 30 en tiros de campo, siete triples y seis asistencias, apoyado por los 26 puntos de Tyrese Maxey, que también consiguió cuatro robos, el último de los cuales en el último minuto ante una ingenuidad de Malcolm Brogdon.
Harden amargó a Jayson Tatum, que metió 39 puntos, 26 de ellos en la primera mitad, con once rebotes. Jaylen Brown aportó 23 puntos y Brogdon, el mejor sexto hombre del año, metió veinte saliendo del banquillo.
Denver Nuggets toma ventaja de 2-0 en su serie
Los Denver Nuggets, con 39 puntos y 16 rebotes del serbio Nikola Jokic, impusieron su ley en casa y ganaron por 97-87 a los Suns para tomar ventaja 2-0 en las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA, con la serie que se desplaza ahora a Phoenix con Devin Booker y Kevin Durant contra las cuerdas.
Con un cuarto período en el que los Nuggets apenas concedieron catorce puntos a sus rivales, el equipo de Michael Malone, el mejor de la temporada regular en el Oeste, sumó un trascendental triunfo para disparar la presión sobre los Suns, obligados a reaccionar en casa y con la duda de Chris Paul, que se retiró en el tercer período por un problema de pubis.
Jokic llevó de la mano a los Nuggets en un encuentro muy complicado para Jamal Murray, el protagonista del primer partido, que no pasó de los diez puntos, con un modesto tres de quince en tiros.
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Pero el dos veces MVP Jokic selló un tremendo doble doble y fue apoyado por un Kentavious Caldwell Pope (14 puntos y cuatro de cuatro en triples) que dio un paso al frente en el momento de la necesidad con dos triples consecutivos para abrir el cuarto período que frustraron a los Suns.
Devin Booker fue el líder destacado de Phoenix, con 35 puntos, cinco rebotes y seis asistencias, mientras que Kevin Durant acabó con 24 puntos y ocho rebotes, pero con un modesto dos de doce desde la línea de tres puntos.
